현대인은 영화, 드라마, 음악, 게임 등 각종 콘텐츠를 온라인으로 간편하게 즐길 수 있다. 특히 동영상 콘텐츠는 스트리밍 서비스로 다운로드 없이 바로 재생 가능하고 스마트폰을 비롯한 모바일 기기로 공공장소에서도 재생 가능하여 과거와 비견할 수 없을 정도로 편리하게 감상할 수 있다.

다만 그렇게 편리해질수록 서비스 이용자들의 요구는 점차 커지고 있다. 가장 큰 요구는 화질이다. HD 화질이 보편화되자 그 다음에는 풀 HD(Full HD), 또 그 다음에는 4K (UHD) 화질을 원하는 이들이 증가하고 있다.

대표적인 동영상 스트리밍 서비스인 넷플릭스(Netflix)는 이미 동영상 4K 스트리밍 재생을 지원하고 있는데 TV와 모바일 기기는 지원하는 제품이 아직 많지 않은 편이어서 PC를 이용하는 쪽이 훨씬 경제적이다.

이번 기사에서는 PC를 사용하여 넷플릭스 동영상을 4K 화질로 보기 위해 어떤 요소가 필요한지 요모조모 살펴보고 소개해보겠다.

넷플릭스 4K 스트리밍 시 필요한 시스템 요구사양은 공식 홈페이지에서 확인할 수 있다.

최신 윈도우 업데이트가 적용된 윈도우10 컴퓨터, 마이크로소프트 엣지(Edge) 웹 브라우저 또는 윈도우10 넷플릭스 앱, 60Hz(헤르츠) 4K 해상도(3840x2160)와 HDCP(고대역 디지털 보호) 2.2를 지원하는 디스플레이, 인텔 7세대 코어 프로세서(카비레이크) 이상 또는 특정한 사양을 충족하는 엔비디아(NVIDIA) GPU, 25Mbps(초당 메가비트) 이상으로 연결 가능한 인터넷 속도 등이다.

한때 콘텐츠 불법 복제를 막기 위한 인텔 SGX(소프트웨어 보호 확대) 기술 때문에 7세대 코어 프로세서(또는 8세대)의 내장 GPU(HD 그래픽스 600)가 필수였지만 2017년에 그 제한은 사라져서 지금은 다른 CPU를 사용해도 문제 없다.

엔비디아 GPU 요구사양은 엔비디아 홈페이지에서 확인할 수 있는데 요약하면 지포스 387.96 버전 드라이버 또는 그 이후 버전 드라이버와 그래픽 메모리 3GB 이상인 지포스 GTX 1050 또는 상위 GPU이다.

AMD 라데온 GPU는 따로 요구사양이 공개되지 않았으나 문제 없다. 라데온 GPU가 디지털 콘텐츠 보호 기술인 플레이레디 3.0(PlayReady 3.0)을 지원하지 못하여 넷플릭스 4K 스트리밍에 제한이 걸렸는데 올해 5월 드라이버 업데이트(아드레날린 18.4.1 버전 이상)로 해결되었다. 라데온 RX 400을 포함해 그 이상인 GPU (RX 500과 베가(Vega) 시리즈)라면 넷플릭스 동영상을 4K로 스트리밍할 수 있다.

정확하게 어떤 그래픽카드까지 4K 스트리밍을 지원하는지 알아보기 위하여 넷플릭스에 문의 전화를 했으나 담당자는 공식 홈페이지에 공개된 사양만 안내해주어서 확인할 수 없었다.

인터넷 속도도 중요하다. 25Mbps 이상을 요구하므로 100Mbps 회선이 대중화된 국내에서는 큰 문제가 없을 것 같지만 넷플릭스 이용자가 많은 저녁 시간대나 공휴일에는 인터넷 속도가 감소할 가능성이 있다.

넷플릭스 접속 속도가 25Mbps 미만이면 시스템 요구사양을 충족해도 결국 4K 스트리밍은 불가능하므로 그 점을 유념해야 한다. 넷플릭스가 제공하는 웹페이지에서 인터넷 속도를 실시간으로 확인할 수 있다.

4K로 넷플릭스 동영상을 스트리밍 재생하기 위해 필요한 사양을 살펴보았는데 과연 실제로 재생되는지 확인해보기로 하겠다.

디스플레이는 4K 해상도(3840x2160)를 지원하는 28인치 모니터 '크로스오버존 289K UHD HDMI2.0 Final'을 사용하였으며 엣지 웹 브라우저로 넷플릭스에 접속해서 다큐멘터리 영화 '지구'를 스트리밍 재생하였다.

넷플릭스 공식 요구사양에 부합하는 8세대 코어 프로세서(커피레이크)인 코어 i5-8600K와 내장 그래픽인 인텔 UHD 그래픽 630으로 구성한 시스템은 4K 해상도로 스트리밍 재생하는 데 문제 없었다.

반면 AMD 라이젠 5 2400G(레이븐 릿지)와 내장 그래픽인 RX 베가 11 그래픽은 풀 HD 해상도(1920x1080)까지만 스트리밍 재생 가능하였다.

올해 5월 라데온 RX 400 이상 GPU가 드라이버 업데이트로 지원 대상에 포함되어서 레이븐 릿지의 RX 베가 11 그래픽도 최신 드라이버를 설치하면 4K 스트리밍이 가능하지 않을까 예상했으나 그래픽카드와 달리 지원 불가이다.

따라서 그래픽카드 없이 CPU와 내장 그래픽만으로 넷플릭스 4K 스트리밍 PC를 구성하려는 이들은 인텔 7세대 또는 8세대 코어 프로세서를 선택해야 한다.

지포스 GTX 1060 6GB와 라데온 RX 480 4GB을 장착한 시스템 모두 4K 스트리밍 재생에 성공하였다. CPU는 넷플릭스 공식 사양에 포함되지 않는 AMD 라이젠 5 2400G와 라이젠 5 2600을 사용했는데 4K 스트리밍에 영향을 주지 않았다.

한편 앞서 언급한대로 넷플릭스는 4K 스트리밍 가능한 AMD 그래픽카드를 제대로 안내해주지 않아서 서비스 이용자가 적합한 제품을 선택해서 업그레이드하기는 어렵다.

인터넷 검색을 통해 라데온 RX 560 2GB로 4K 스트리밍 재생에 성공한 사례를 찾을 수 있었지만 확실하게 보증하는 것은 아니므로 그래픽카드 제조사나 유통사에 문의해보는 것이 좋다.

지금까지 살펴본 결과를 종합하면 인텔 7세대 이상 코어 프로세서와 AMD 라데온 RX 400 이상 GPU, 엔비디아 지포스 GTX 1050 이상 GPU(비디오 메모리 3GB 이상) 중 하나 이상을 보유했다면 PC에서 넷플릭스 동영상을 4K 스트리밍하는 핵심 하드웨어는 준비됐다고 볼 수 있다.

짧게는 1년, 길게는 2년 전 하드웨어까지 해당하므로 PC 사용자 가운데 많은 사람이 4K 스트리밍 재생을 할 수 있다고 추산 가능한데 넷플릭스가 지원 제품을 정확하게 안내하지 못하므로 우선 드라이버와 윈도우 업데이트를 최신으로 갱신하여 확인할 필요가 있다.

동일한 요금을 낸다면 가능한 고화질로 감상하는 쪽이 서비스 이용자 입장에서 이득이므로 PC로 넷플릭스 동영상을 보는 사람이라면 자신의 시스템을 파악해서 적절한 업그레이드를 하여 4K 화질로 만족감을 높여보기를 권한다.